L’une des meilleures choses que j’ai faites durant mon passage à Kyoto a été de faire une excursion d’une journée à Nara. Entre temples, sanctuaires et jardins magnifiques, sa principale attraction restera les daims qui errent dans les rues, se prosternent pour des friandises et amusent les visiteurs.
Cette destination est loin d’être un secret bien gardé et tu peux être sûr de trouver des foules autour des principaux sites, mais ne laisse pas cela te dissuader de la visiter. Il y a quelque chose de magique à Nara et c’était vraiment l’un des points forts de mon voyage au Japon.
Choses à savoir avant d’aller à Nara
Quand on pense à Nara aujourd’hui, on pense généralement aux daims. Mais ce que beaucoup de gens ne savent probablement pas, c’est que Nara a la particularité d’être la première capitale permanente du Japon. Anciennement connue sous le nom de Heijō, Nara est devenue le siège du gouvernement du pays en l’an 710. Elle a conservé ce titre jusqu’en 784, avant que la capitale ne soit déplacée à Nagaoka puis à Kyoto, où elle est restée pendant plus de mille ans.
Parce qu’elle a été la première capitale permanente du Japon, Nara reste une ville culturellement riche et historiquement importante, la deuxième après Kyoto, pour la richesse de ses temples et sanctuaires traditionnels. Tu y trouveras huit attractions historiques qui constituent le site du patrimoine mondial de l’UNESCO connu sous le nom de « Historic Monuments of Ancient Nara« .
Le site se compose de 26 bâtiments désignés comme trésors nationaux, au cœur desquels se trouve le temple Tōdai-ji, fier symbole de Nara et considéré comme l’un des temples les plus importants du Japon sur le plan historique.
Comment se rendre à Nara
S’il y a une chose dans laquelle le Japon excelle, c’est bien le transport. Avec ses trains super rapides et ses excellentes correspondances, se déplacer au Japon est extrêmement facile et rapide, même lorsque les distances sont assez longues.
- Depuis Kyoto, prends la ligne Kintetsu Nara au départ de la gare Kintetsu Kyoto jusqu’à la gare Kintetsu Nara. Ou si tu possèdes un JR Pass, tu peux prendre la ligne JR Nara au départ de la gare JR Kyoto jusqu’à la gare JR Nara – assure-toi simplement de prendre l’express !
- Depuis Osaka, prends la ligne Kintetsu Nara au départ de la gare Kintetsu Namba jusqu’à la gare Kintetsu Nara. Ou, avec la JR Pass, tu peux prendre les lignes JR Kanjo-Yamatoji au départ de la gare JR Osaka jusqu’à la gare JR Nara.
Parc de Nara
Commençons par le parc de Nara, car c’est là que se trouvent la plupart des attractions de la ville!
Situé au pied du mont Wakakusa, le parc de Nara a été créé en 1880, ce qui en fait l’un des plus anciens parcs du Japon. Il couvre une superficie totale de 660 hectares, ce qui signifie qu’il y a beaucoup à explorer.
Tu y trouveras notamment des temples, des sanctuaires, des musées et des sentiers de randonnée. Le parc abrite également environ 1200 daims qui se promènent librement, et sont connus comme les messagers des dieux. Tu peux les nourrir avec des biscuits, les shika senbei, en vente autour du parc par paquet de 10 à 200 yens.
Un conseil ne sort pas ton biscuit au milieu d’un groupe de daims, j’ai vu disparaître une touriste comme cela 😅
Temple de Todai-ji
Avant d’arriver au temple, tu passeras par l’énorme porte Nandai-mon.
Connu comme la plus grande structure en bois du monde, le temple Todai-ji est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La taille du bâtiment et le fait qu’il soit en bois est simplement impressionnant.
Construit en 752, le temple servait autrefois de temple principal pour tous les temples bouddhistes provinciaux du Japon. Lorsque tu te rends dans la salle du Grand Bouddha, le Daitbutsu, tu y verras l’une des plus grandes statues de bronze de Bouddha du Japon qui mesure 15 mètres de haut et date de 752. Pour l’anecdote, des radiographies de cette statue ont été réalisées et des trésors y sont cachés.
Tu pourras également apercevoir de plus petites statues bouddhistes dans la salle Daibutsuden.
Temple de Kofuku-ji
Les Fujiwara, le célèbre clan aristocratique des périodes Nara et Heian, vivaient autrefois dans le temple Kofuku-ji. Construit en 710, le temple compte plus de 150 bâtiments, dont la plupart ont une valeur historique. Le temple abrite la pagode à cinq étages, d’une hauteur de 50 mètres, considérée comme la deuxième plus haute pagode en bois du Japon. Cette pagode sert de point de repère et de symbole de Nara.
Le sanctuaire Kasuga-Taisha
Le Kasuga-Taisha est un sanctuaire shintoïste, situé aussi dans le Parc de Nara. Il a été construit en 768, en l’honneur de la divinité responsable de la protection de la ville.
Kasuga-Taisha est également devenu le sanctuaire tutélaire du clan Fujiwara vu plus haut. Tu peux te rendre dans la zone intérieure du sanctuaire, moyennant un coût, si tu souhaites voir les bâtiments intérieurs.
À la fin du 19 ème siècle et jusqu’à la fin de la 2ème guerre mondiale, le Kasuga-Taisha faisait parti des Kanpei-taisha, soit les lieux religieux les plus importants du Japon, soutenus par le gouvernement.
Tu remarqueras également les lanternes de bronze suspendues aux bâtiments autour de Kasuga-Taisha. Elles sont offertes par les fidèles et ne sont allumées que deux fois par an, à l’occasion de deux festivals des lanternes.
Je suis loin d’être un experte de Nara, mais j’espère que tu trouveras cet article utile. Je ne fais que partager certaines des choses que j’ai apprises lors de mon voyage. Si tu as des suggestions, n’hésite pas à m’en faire part dans la section des commentaires ci-dessous.